Os sentidos do cachorro comparados aos do humano

A pergunta parece de curiosidade e tem consequência prática: entender como o cão percebe o mundo explica por que ele para em cada poste, por que se assusta com barulho que você não ouviu e por que come coisas que você acha horríveis.

Ele não é uma versão melhor ou pior de nós em cada sentido. Ele é diferente, com prioridades sensoriais montadas para outra vida.

Olfato: a diferença é de ordem de grandeza

É onde o cão vence de forma incomparável. As estimativas variam por método e por raça, mas a direção é sempre a mesma:

• Receptores olfativos: estimativa de centenas de milhões no cão, contra alguns milhões no humano;
• Área cerebral dedicada ao olfato: proporcionalmente muito maior;
• Anatomia: o ar inspirado se divide, parte para respirar e parte para farejar, e ele pode inspirar sem interromper a análise;
• Órgão vomeronasal: estrutura adicional dedicada a feromônio, que nós praticamente não temos funcional.

Na prática, o cão detecta concentrações que nossos instrumentos comuns não alcançam, distingue odores dentro de uma mistura, porque sente os ingredientes e não o prato, e percebe o tempo no cheiro: um rastro mais fraco é mais antigo, e é assim que ele sabe em que direção alguém foi.

O que isso muda na sua rotina: passeio é uma leitura de jornal, não um trajeto. Cão que fareja por vinte minutos fica mais satisfeito e mais calmo do que cão que caminha rápido por quarenta. É o gasto de energia mais eficiente que existe, e o mais barato. Também explica por que ele rola em coisa fedida, assunto de por que o cachorro se esfrega em coisa malcheirosa.

Audição: mais ampla, e por isso mais vulnerável

O cão ouve frequências bem acima do nosso limite, o que faz o apito ultrassônico funcionar para ele e não para nós, e detecta sons mais fracos, além de localizar a origem com boa precisão movendo as orelhas de forma independente.

Isso tem um lado que se esquece: ele também é mais incomodado. Fogos de artifício, sirene, obra, secador e aspirador são muito mais intensos para ele. Fobia de barulho é problema comum e tratável, e não se resolve com "ele precisa se acostumar", porque exposição forçada tende a piorar. Procure orientação profissional.

Um alerta prático à parte: raças brancas com olhos claros têm maior incidência de surdez congênita, e cão idoso perde audição como nós. Cão que "passou a desobedecer" na velhice às vezes só não está ouvindo.

Visão: diferente, não pior

Aqui há dois mitos para desfazer.

Cão não vê em preto e branco. Ele tem visão dicromática: percebe bem o azul e o amarelo, e confunde vermelho e verde, algo próximo do que ocorre em uma forma de daltonismo humano. Consequência prática divertida e útil: aquela bolinha vermelha na grama verde é, para ele, um objeto de cor parecida com o fundo. Brinquedo azul ou amarelo é muito mais visível.

Ele vê melhor que nós no escuro. Tem mais bastonetes, pupila que abre mais e uma camada refletora atrás da retina, a tapetum lucidum, que reaproveita a luz, e é ela que faz o olho brilhar na foto com flash.

Em compensação:

• Acuidade menor: a imagem de longe é menos nítida que para um humano de visão normal;
• Campo visual mais amplo, por causa da posição lateral dos olhos, com variação grande entre raças de focinho longo e curto;
• Detecção de movimento muito superior: ele identifica movimento sutil a distâncias em que não distinguiria um objeto parado. É por isso que ele parece não ver você parado ao longe e reconhece na hora quando você se mexe;
• Taxa de percepção temporal mais alta, o que faz telas antigas parecerem piscar para ele.

Paladar: aqui nós ganhamos

O cão tem por volta de um sexto do número de papilas gustativas que temos. Distingue doce, salgado, ácido e amargo, e tem receptores para água, mas a percepção de sabor é bem mais pobre que a nossa.

O que decide se ele gosta de uma comida é sobretudo o cheiro, e depois a textura e a temperatura. É por isso que comida levemente aquecida costuma ser mais aceita, já que libera mais aroma, e por que cão com nariz entupido por rinite perde apetite.

Detalhe relevante: sensibilidade menor ao amargo é parte da razão pela qual ele engole coisas tóxicas que nós rejeitaríamos pelo gosto. Não confie no paladar dele como filtro de segurança.

Tato e os bigodes

A trufa é altamente sensível ao tato e à temperatura, e as vibrissas, os pelos rígidos do rosto, funcionam como sensores de proximidade e de corrente de ar, ajudando principalmente em ambiente escuro. Não devem ser cortadas em tosa.

Cão também percebe vibração pelas patas, o que ajuda a explicar por que ele parece saber que alguém está chegando antes de qualquer som audível.

Como usar isso a favor dele

• Priorize olfato: passeio com tempo para farejar, jogos de esconder petisco, tapete de farejar. É o enriquecimento de melhor custo-benefício;
• Escolha brinquedo azul ou amarelo, muito mais visível para ele que vermelho na grama;
• Respeite a audição: ambiente com refúgio em noite de fogos, e nada de aspirador ou secador perto dele sem necessidade;
• Não use o paladar como aviso de perigo: guarde medicamento, chocolate e produto de limpeza fora de alcance;
• Chame também com gesto: ajuda desde já e é essencial se ele perder audição na velhice.

Para os itens de enriquecimento no dia a dia, veja o que o cachorro precisa para ser feliz. E se notar mudança de visão, audição ou apetite, procure uma clínica veterinária com oftalmologia.

Perda de audição e de olfato costuma ser percebida tarde, e a consulta rende mais com pergunta preparada. Reunimos o que perguntar numa clínica veterinária.