Como educar um gato: o que funciona com felino

A frase "gato não se educa" nasce de uma expectativa errada. Ele não trabalha por aprovação como o cão, e por isso não responde a comando por vontade de agradar. Mas aprende muito bem por consequência, e é altamente sensível ao desenho do ambiente.

A regra que resume o método: não tente eliminar comportamento natural, ofereça um lugar aceitável para ele acontecer. Arranhar, subir alto, caçar e marcar território não são defeitos corrigíveis. São a espécie.

Por que punição não funciona com gato

Borrifar água, gritar, bater no jornal: nada disso ensina o gato a não fazer. Ensina que perto de você aquilo é perigoso. Ele passa a fazer na sua ausência, e o custo colateral é a associação de você com ameaça, em animal que depende de sensação de segurança para não desenvolver problema de comportamento e de saúde.

Gato estressado desenvolve cistite idiopática, lambedura excessiva e marcação com urina. Punição é, com frequência, a origem do problema seguinte.

Arranhar: redirecionar, nunca proibir

Arranhar tem três funções simultâneas: manter a garra, alongar a musculatura das costas e marcar território com glândula da pata. Um gato que não arranha o sofá vai arranhar outra coisa, porque precisa arranhar.

O que faz o arranhador funcionar:

• Posição: perto de onde ele já arranha e em local social da casa, não escondido na lavanderia;
• Altura: alto o suficiente para ele esticar o corpo inteiro em pé;
• Estabilidade: arranhador que balança é abandonado na primeira tentativa;
• Material e orientação: sisal, papelão ondulado ou carpete, na vertical e na horizontal, porque gatos têm preferência individual, e vale oferecer as duas;
• Quantidade: mais de um, em ambientes diferentes.

Para tornar o novo mais atraente que o antigo: passe catnip ou erva-de-gato no arranhador, brinque perto dele, e recompense quando ele usar. Ao mesmo tempo, torne o alvo indesejado menos convidativo com uma cobertura temporária de textura que gato evita. E mantenha a garra aparada, o que reduz o dano.

Nunca faça onicectomia, a remoção cirúrgica das garras, que na prática amputa a última falange. É procedimento mutilante, com dor crônica e alteração de marcha, condenado pela medicina veterinária.

Subir na mesa e no balcão

Gato sobe porque altura é segurança e ponto de observação. Combater a vertical toda é briga perdida.

O que resolve na prática: oferecer altura melhor (prateleira, nicho, arranhador alto perto da janela) e tornar a bancada desinteressante, sem comida deixada à mostra. Gato que encontra recompensa no balcão volta; gato que encontra nada e tem um posto de observação melhor três metros ao lado, migra.

Morder e arranhar na brincadeira

Quase sempre o problema começa com uma escolha do tutor: brincar usando a mão como presa. Filhote aprende que mão é brinquedo, e aos três quilos isso é fofo, aos cinco não é mais.

Como corrigir:

• Sempre brinque com brinquedo de haste ou objeto, mantendo a mão fora do jogo;
• Ao receber mordida, encerre. Fique parado, retire a mão sem puxar bruscamente, e pare de brincar por alguns minutos. Fim da diversão é a consequência que ele entende;
• Complete a sequência de caça. Gato precisa perseguir, capturar e "finalizar". Termine a brincadeira com algo que ele possa morder e, se possível, com uma refeição em seguida, o que reproduz o ciclo natural e satisfaz;
• Duas sessões diárias de dez a quinze minutos reduzem drasticamente ataque a tornozelo e agitação noturna.

Miado noturno

Gato é crepuscular: ativo no amanhecer e no anoitecer. Miar de madrugada geralmente significa energia não gasta ou rotina que reforça o comportamento.

O que funciona: brincadeira intensa no fim da noite seguida de refeição, comedouro de liberação programada para o horário em que ele acorda e, a parte difícil, não atender. Levantar para dar comida uma vez em cada cinco noites transforma o miado em hábito muito resistente.

Se o miado aumentou de repente, sobretudo em gato mais velho, isso muda de categoria: hipertireoidismo, hipertensão, dor e declínio cognitivo se manifestam assim. É consulta, não treino.

Caixa de areia: onde a maioria dos problemas nasce

Fazer fora da caixa é a queixa comportamental número um, e raramente é "birra". A ordem de investigação:

1. Descartar causa clínica primeiro. Cistite e cristalúria doem, e o gato passa a associar a dor à caixa. Em macho, obstrução urinária mata em horas, e jato interrompido, esforço sem urinar e vocalização são emergência;
2. Revisar a caixa: uma por gato mais uma, em locais diferentes, longe da comida, sem tampa se ele hesita em entrar, areia de granulação fina, limpeza diária e troca completa periódica;
3. Reduzir estresse: mudança, obra, gato novo, gato de fora aparecendo na janela.

O que dá para treinar de verdade

Gato aprende com clicker tão bem quanto cão. Dá para ensinar a entrar na caixa de transporte por vontade própria (o que transforma a ida ao veterinário), a subir na balança, a tocar o alvo com o nariz, e até a sentar e dar a pata. Sessões de três minutos, com petisco de alto valor, antes da refeição.

Treinar a caixa de transporte é o de maior retorno: deixe-a aberta na sala como móvel permanente, com cobertinha e petisco dentro, o ano inteiro. Gato que entra sozinho na caixa não associa transporte a captura.

Para leitura de sinais no dia a dia, veja como entender seu gato. Para descartar causa clínica em mudança de comportamento, procure uma clínica veterinária na sua cidade.

Para o gato, o lugar do atendimento pesa tanto quanto o método usado em casa. Reunimos num guia completo de escolha de serviços pet o que observar.